Der Bär

Die junge Witwe Jelena Iwanowna Popowa verlässt seit sieben Monaten ihr Haus nicht mehr: Sie hat geschworen, bis zum Grab Trauer zu tragen und die Welt nicht mehr zu sehen, und lässt Toby, dem Lieblingspferd ihres verstorbenen Mannes, eine zusätzliche Portion Hafer geben. Doch ihr Nachbar, der Gutsbesitzer Smirnow, platzt in ihren Salon — grob, wütend und in großer Eile. Der Verstorbene schuldete ihm Geld aus zwei Wechseln; morgen muss Smirnow Zinsen an die Bodenbank zahlen, und ohne Geld will er nicht gehen. Ein Wort gibt das andere: Aus dem Streit um die Schuld wird ein Streit über Männer und Frauen, Treue und Verstellung — und schließlich eine Forderung zum Duell.

Tschechow nannte Der Bär einen Scherz. Es ist eines seiner lustigsten Stücke, das seit über einem Jahrhundert auf Bühnen in aller Welt gespielt wird: kurz und lebhaft, mit zwei eigensinnigen Charakteren und dem alten Diener Luka, der sie zu besänftigen versucht.